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La préservation de la biodiversité est devenu un enjeu éthique depuis le « Sommet de la Terre » de Rio de Janeiro, mais aussi un enjeu écologique pour le maintien du processus d’évolution du monde vivant, pour son rôle dans la régulation des équilibres physico-chimiques de la biosphère (cycles de l’eau, de l’oxygène, du carbone,…) et pour la capacité des êtres vivants dans l’absorption et la décomposition de polluants organiques et minéraux, dans l’air, les sols et les eaux.
Le cycle de l’eau est la base du développement de la vie sur la Terre. Outre sa fonctionnalité directe dans les êtres vivants, la maîtrise de l’eau a été toujours une question importante pour la localisation et le développement des populations, la gestion de l'eau s'annonce comme l'une des préoccupations majeures du XXIe siècle et les décisions devront mettre en adéquation les besoins et les ressources en eau. Cette ressource naturelle est devenue ces dernières décennies un facteur économique et social important, dont la prise en compte nécessite pour tout pays une gestion raisonnée, tant sur son financement que sur son équipement. On comprend donc que le souci de préservation de cette ressource, en quantité et en qualité, reste une priorité stratégique pour bon nombre d’institutions d’état.
Le développement des activités industrielles, l'accroissement de la population mondiale, les rejets d'eau domestiques non traités, les pollutions d'origine agricoles (nitrates, phytosanitaires), ont entraîné une dégradation progressive de la qualité des eaux, soit liée à la pollution de l'eau elle-même, soit à la dégradation de l’atmosphère, du cours d'eau, des sols, et des aquifères. Les hydrosystèmes sont particulièrement sensibles à l’anthropisation et afin d’en suivre leur dégradation, les institutions d’état ont souvent développées des outils de veille, généralement basés uniquement sur la création de standards pour les paramètres physicochimiques, notamment dans les zones déjà polluées, voire à risques majeurs. Or comme le montre bon nombre d’exemples dans le monde, la seule analyse chimique ne permet pas de préjuger de l'impact réel des polluants sur les hydrosystèmes et, par conséquent, ne permet pas de mettre en évidence un dysfonctionnement éventuel du milieu ;
Le bio-monitoring est un outil de gestion qui consiste en l’utilisation de la faune et la flore aquatique pour l’estimation de la qualité globale de l’eau. Ce principe d’évaluation est basé sur le fait que les organismes vivants sont exposés en permanence aux variations de la qualité de l’eau et qu’ils intègrent ces variations, les mesures physico-chimiques ne pouvant fournir qu’un résultat ponctuel de l’état de l’hydrosystème.
Les intérêts sont multiples dans le contrôle et la gestion des milieux aquatiques, en particulier dans l’évaluation et le suivi :
- Des effets des pluies acides
- Des effets des métaux lourds
- Des effets des pollutions organiques, chimiques,…
- Des effets des nouvelles molécules chimiques de synthèses très difficiles à doser
- Des effets de l’accumulation de pollutions croisées
- Des effets du réchauffement climatique
Mais aussi l’évaluation :
- Des stratégies de développement des ouvrages de dépollution
- De la pertinence du réseau de surveillance des eaux et de son développement
Les diagnostics hydro biologiques permettent donc un suivi à long terme de la qualité du milieu aquatique tout en permettant une meilleure interprétation des véritables impacts des pollutions identifiées sur ce milieu. L’introduction de cette discipline à l’échelle planétaire dans le cadre de la gestion de l’eau est donc une nécessité dans les années à venir.